Petróleo
O petróleo é uma mistura de hidrocarbonetos
(moléculas de carbono e hidrogênio) que tem origem na decomposição de matéria
orgânica, principalmente o plâncton (plantas e animais microscópicos em
suspensão nas águas). Ao longo de milhões de anos, essa decomposição foi se
acumulando no fundo dos oceanos, mares e lagos; e, pressionada pelos movimentos
da crosta terrestre, transformou-se na substância oleosa denominada petróleo.
Essa substância é encontrada em bacias sedimentares específicas, formadas por
camadas ou lençóis porosos de areia, arenitos ou calcários.
Embora conhecido desde os primórdios da
civilização humana, somente em meados do século 19 (Segunda Revolução
Industrial) a exploração de campos e a perfuração de poços de petróleo teve
inicio.
Durante muitas décadas, o petróleo foi o grande
propulsor da economia internacional, chegando a representar quase 50% do
consumo mundial de energia primária, no início dos anos 1970. Embora declinante
ao longo do tempo, sua participação nesse consumo ainda representa cerca de
43%, segundo a Agência Internacional de Energia.
Além de predominar no setor de transportes, o
petróleo ainda é o principal responsável pela geração de energia elétrica em
diversos países do mundo. Apesar da expansão recente da hidroeletricidade e da
diversificação das fontes de geração de energia elétrica, o petróleo ainda é
responsável por aproximadamente 7,2% de toda a eletricidade gerada no mundo.
Durante muitos séculos, o homem procurou abrigo
e instalação de suas atividades cotidianas em locais próximos de recursos
naturais, particularmente os energéticos. Com a descoberta dos combustíveis
fósseis e da eletricidade, isso deixou de ser uma preocupação, de modo que, os
grandes centros consumidores podem estar muito distantes das grandes reservas energéticas.
O petróleo ilustra bem essa tendência do mundo de hoje.
Como indicado no mapa abaixo, há uma grande irregularidade na
distribuição geográfica das reservas mundiais de petróleo, em razão das
condições geológicas específicas das regiões detentoras. Cerca de 2/3 das
reservas provadas estão localizados no Oriente Médio, que responde por cerca
de, aproximadamente, 6% do consumo mundial. Por outro lado, a América do Norte,
que possui apenas 4,8% das reservas, é responsável por cerca de 30% do consumo
mundial.
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Fonte do mapa: BP
Statiscal Review of World Energy. London: BP, 2003.
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